Vi er Elkem

Silisium er et grunnstoff som finnes nesten overalt i naturen, og utgjør det nest vanligste grunnstoffet i jordskorpen etter oksygen. Det opptrer som regel i form av silikater og kvarts, som utgjør hovedbestanddelen av mange bergarter, sand og stein. For å fremstille silisium kombinerer man råmaterialet kvarts med karbon i en smelteovn. Forbindelsen mellom oksygenet og silisiumet i kvartsen er sterk, så for å bryte denne alliansen må smelteovnen nå en temperatur på 2000 grader. Først da vil oksygenet binde seg til karbonet, mens silisiumet blir igjen.

I ren form er silisium hardt og sprøtt. Det er i dag en viktig halvleder, som leder strøm bedre enn glass, men dårligere enn metaller som kobber. Det gjør stoffet helt avgjørende for elektronikk, solceller og elbiler. Silisium regnes derfor som en kritisk råvare for både det grønne og digitale skiftet.

Silisium er også en viktig tilsetning i metaller (legeringer). Selv små mengder silisium kan gi viktige egenskaper. Ferrosilisium er en legering av silisium og jern, som brukes som et halvfabrikat for å produsere stål og støpejern. Ulike prosesser og blandingsforhold kan gjøre stålet hardere, bli mer motstandsdyktig mot rust, bedre til å tåle varme eller bedre egnet til å lede elektrisitet. Silikastøvet Elkem Microsilica^®, kan også tilsettes betong for økt styrke, tetthet og levetid.

Du finner silisiumbaserte materialer i bygg, biler, hverdagsprodukter som mobiltelefoner og hårfønere – kort sagt, nesten alt du ser rundt deg. Silisium er også hovedbestanddelen i silikon.